Quando a gente pensa em outono, logo vem à cabeça aquela imagem típica, né? Uma paisagem alaranjada cheia de folhas caídas no chão! Na minha opinião, o outono é uma estação muito aconchegante com essas cores mais quentes na paisagem! Pois é, mas afinal de contas por que nessa estação as folhas ganham essas novas cores amareladas e alaranjadas e depois caem?
Primeiro é importante ressaltarmos que nem todas as plantas apresentam esse comportamento. Essa reação de mudança de cor e queda das folhas no outono é típica de plantas de clima temperado, onde o inverno é mais drástico. Então essas reações nada mais são do que mudanças na fisiologia das plantas para que elas se preparem para esse período difícil que é o inverno. Vamos explicar!
Por que as folhas mudam de cor?
O que acontece é que no outono os dias ficam mais curtos, temos menos horas de sol. Com isso a planta realiza menos fotossíntese (processo pelo qual ela produz o seu alimento). Ela percebe então que precisa poupar energia e alimento. A planta começa a diminuir a produção da clorofila, que é a substância usada para fazer a fotossíntese e também que da a característica cor verde às folhas. Com menos clorofila, outros pigmentos que também estão presentes nas folhas começam a aparecer! São eles os carotenoides, como o caroteno (alaranjado) e a xantofila (amarelo). Estas substâncias estão presentes o ano todo nas folhas, mas são mascaradas pela grande quantidade de clorofila. Quando a produção de clorofila diminui o verde some e o laranja aparece! A mudança de cor é o início da morte da folha, ou seja, do processo de senescência foliar.
Porque as folhas caem?
Como vimos, a planta já percebeu que vai precisar poupar alimento para o frio e a falta de luz do inverno, então ela da uma “pausa” no seu crescimento e para de produzir sua principal auxina (auxinas são hormônios), o AIA (Ácido Indolacético), o principal hormônio do crescimento das plantas. Com esse hormônio em baixa, outro hormônio ganha lugar, o etileno (sim, o mesmo hormônio que deixa os frutos maduros). O etileno age na base da folha, no pecíolo (em um local chamado de camada de abscisão). O etileno estimula a produção de enzimas que digerem a parede celular das células da camada de abscisão. Sem a parede celular, a camada fica fraca e a folha cai. Por que as folhas não caem o tempo todo? Porque o AIA inibe a produção do etileno. A senescência foliar é importante para que a planta não precise nutrir as folhas e dessa forma possa poupar alimento para as raízes e caule.